Nuestra Historia
Creciendo de una unión sin apoyo económico basada en la comunidad de Princeton y conocido como el Latin American Task Force, hoy en día el Fondo Latinoamericano para la Defensa Legal y la Educación (LALDEF) es una organización sin fines de lucro próspera que brinda servicios a casi 3,500 vecinos inmigrantes de bajos ingresos anualmente en su sede central histórica en Trenton, conocida como la Casa de Bienvenida.
Los Inicios: 2004-2008
Después de observar la creciente tensión y marginación en la comunidad latina local debido a los altos niveles de la aplicación de las leyes migratorias luego del 9/11, un grupo de residentes preocupados del área del Condado de Mercer se unieron para tomar acción.
Inicialmente todos eran voluntarios y residentes de Princeton. El equipo incluyó a Anne Reeves (la directora fundadora del Arts Council of Princeton), Ryan Lilienthal (abogado migratorio) y Ann Yasuhara, además de representantes del Princeton Friends Meeting. Trabajando en espacio prestado en el sótano de la iglesia Nassau Presbyterian, escribieron las cartas de incorporación y nombraron a María Juega («Charo») como presidenta. En agosto del 2004, el Fondo Latinoamericano para la Defensa Legal y la Educación recibió su determinación 501(c)(3) y se registró con el New Jersey Directory of Charities (#CH2720800).
Uno de sus primeros esfuerzos (en el 2008) fue ofrecer las Tarjetas de Identificación Comunitaria en Princeton. «Un residente de Princeton no pudo recibir un tratamiento de diálisis en el hospital y a una madre local le prohibieron comprar la medicina de la tos para su hijo enfermo por causa del hecho de que no tenían la identificación adecuada» (The Princeton Sun, Oct 22-28, 2014).
Abriendo en Trenton
También en el 2008, mientras que los líderes en LALDEF reconocieron que había necesidad en Trenton tan palpable como en Princeton, crearon el Tremendously Trenton Health Care Partnership, una unión informal con todos los proveedores principales de salud en la Ciudad de Trenton trabajando en colaboración con el Hispanic American Medical Association del Condado de Mercer, asociaciones cívicas de varios grupos inmigrantes, congregaciones religiosas, las Escuelas Públicas de Trenton, el Departamento de Policía y el Departamento de Salud y Servicios Humanos de la ciudad. En agosto del 2009, LALDEF abrió una oficina para Tremendously Trenton en un espacio donado en Mercy House, un centro comunitario de Divine Mercy Parish en Trenton.
Pocos meses después, LALDEF — en colaboración con la Junta Educativa de Trenton — lanzó FUTURO, un programa de tutoría juvenil para doce estudiantes de la escuela secundaria de Trenton de último año. Actualmente FUTURO brinda servicios anualmente a aproximadamente 60 estudiantes de segundo, tercer y último año en el área del Condado de Mercer. Hasta ahora, se han beneficiado del programa casi 500 adolescentes inmigrantes de primera generación y con pocas excepciones, todos se han graduado de instituciones de educación superior.
Un Primer Hogar
Cinco años después, LALDEF aún estaba sin un espacio propio. Entonces en abril del 2018, LALDEF abrió su primera Casa de Bienvenida — un centro comunitario para darles la bienvenida a los inmigrantes y facilitar su incorporación — en Chambers Street. La idea se basó en el Instituto Internacional de Trenton, que abrió sus puertas en el 1911 para dar «la bienvenida a los nuevos integrantes, enseñándoles lo que necesitaran en el ambiente nuevo, proveyendo la diversión necesaria, encontrando trabajo, ayudando con los problemas familiares y en cuanto fuera posible haciendo puentes por el abismo entre la vieja vida y la nueva vida.» (A History of Trenton, 2679-1929), The Trenton Historical Society). La residencia permanente le dejó a LALDEF ampliar su programa de Tarjetas de Identificación Comunitaria y brindar servicios a una cantidad superior de inmigrantes de bajos ingresos. Un año después, LALDEF se había ampliado para servir a los clientes seis días a la semana (en vez de dos), empezando las clases de inglés y la alfabetización digital para adultos y ampliando su programa de preparación de impuestos.
Casa de Bienvenida
A medidas que LALDEF siguió creciendo, sirviendo a más y más clientes cada año, la necesidad para un espacio más amplio se hizo evidente. Encontraron un espacio nuevo: el previamente nombrado «In and Out Social Club» — antes un centro de apoyo, fundado en el 1889 con propósitos «sociales, intelectuales y recreacionales.» Ubicado en un edificio de tres pisos en Chambersburg, Trenton, el lugar se hizo un refugio para la población inmigrante local. En mayo del 2018, LALDEF compró el edificio y lo renombró la Casa de Bienvenida. Empezaron a brindar servicios en el nuevo hogar pocos meses después, luego de numerosas renovaciones, el viernes 6 de julio del 2018.
